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이 책은 건축학자인 저자가 10년간 일간지에 기고했던 글들을 모은 ‘도시 목격담’입니다. 목차에서 풀어놓았듯 정치, 역사, 선거 등 다양한 시선으로 도시 문제를 진단하고, 건축의 시선으로 권력과 사회, 일상을 읽어냅니다. 아마도 도시문제 해결을 고민하거나 사회 문제 해결을 고민하는 혁신기술 스타트업들에게 새로운 인사이트를 제공해줄지도 모르겠습니다. 

저자는 도시의 기원을 ‘빗살무늬 토기’에 빗대어 설명합니다. 토기는 잉여를 담기 위한 것으로 건축적으로는 창고이고, 나아가 창고의 잉여는 교환의 장이 필요하기에 도시가 발달했다는 풀이입니다. 또 한편으로는 구두닦이가 ‘찍새’와 ‘닦새’로 분화되는 과정을 제조업과 유통업, 산업혁명과 정보혁명으로 빗대어 단순한 과거의 일상에서 도시의 본질을 끄집어 냅니다. 이동을 싫어하는 게으른 인간들이 쉽고 빠르고 편하게 물품과 정보를 교환하며 살기 위해 만든 초대형 구조물이 도시라는 것입니다.

도시 문제 해결을 위한 저자의 출발점은 여기서 시작합니다. 좁은 공간에 많은 사람들이 모여 사는 것이 도시의 효율성이라면, 새로운 택지를 개발하기보다는 기존 택지를 고밀도로 개발하고 용적률 하한제를 도입하여 토지활용을 극대화해야 한다는 것입니다.

관광객들이 찾는 멋진 도시를 만들기 위해서는 빌바오 미술관, 시드니 오페라하우스 같은 랜드마크가 중요한 것이 아닙니다. 그러한 랜드마크들은 도시의 성장 속에서 시민의 삶의 질을 높이기 위한 지난한 노력의 과정에서 얻게 된 일종의 ‘트로피’라는 것이죠. 시장과 군수가 꿈꿔야 할 멋진 도시들은 장애인인의 통행이 자유롭고 노약자와 외국인을 차별하지 않는  공간이어야 합니다. 저자는 사회적 소수를 차별하면서 아름다운 도시를 본 적이 없다고 말합니다.

저자가 보는 도시는 완성물이 아니며, 구성원들의 참여와 소통을 통해 더 나은 도시로 진화하는 끊임없는 과정입니다.

도시 문제에 관심이 많거나, 사회를 새로운 시각으로 바라보고 싶은 사람들을 위해 적절한 비유와 해박한 지식, 맛깔스럽고 시원한 글솜씨를 즐길 수 있는 책입니다.