중남미 국가들은 급격한 도시화와 기후 변화라는 이중고 속에서 시민들에게 '깨끗한 물'을 공급하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 낙후된 수자원 인프라 혁신에 함께 나설 한국 혁신 기술 기업들을 기다리고 있습니다. 

🌎 중남미가 직면한 수자원 위기: 기회는 위기 속에 있습니다.

수자원 인프라 혁신은 보건 위생 문제이자 경제 문제입니다.  

• 극심한 불균형과 인프라 노후화: 농촌과 도서 지역 상하수도 보급률이 현저히 낮고, 노후 관로로 수돗물의 40~50%가 Non-Revenue Water로 소모됩니다. 

  
  

• 하수 처리 및 수질 오염: 하수 관거 연결 미비로 처리되지 않은 하수가 강과 바다로 방류되어 상수원을 오염시키는 악순환이 반복되고 있습니다.

  
  

• 기후 변화의 직격탄: 중남미 지역도 기후 변화에서 예외가 아닙니다. 예기치 않은 가뭄과 폭우는 도시의 상하수도 시스템을 마비시킵니다.

💡 기술이 해결책입니다 

중남미 수자원 인프라 혁신의 난제들을 해결하려면, 기술이 필요합니다.

예를 들면,

• IoT 센서와 AI를 활용한 지능형 누수 탐지 및 원격 검침 시스템

• 관로 설치가 어려운 소외 지역을 위한 컨테이너형 정수/하수 처리 시설

• 하수 슬러지를 활용해 에너지 자원을 생산하는 에너지 자립형 처리 모델

• 신재생에너지와 결합한 수질 정화 및 하수 재이용 시스템

🚀 한-중남미 협력 프로젝트 'Aqua Connect'에 참여하세요!

GDIN은 한국수자원공사, 미주개발은행(IDB), IDB Lab과 손잡고, 한국의 혁신 기술기업들과 중남미 현지 기업들이 협력해 중남미 수자원 문제를 해결할 'Aqua Connect' 프로그램을 시작합니다. 프로그램에 선정된 기업들은 프로젝트 수행을 위해 1년간 최대 8만 달러를 지원받게 됩니다.   

AI 개발 경쟁에서 살아남으려면 대대적인 데이터센터 증설이 필요합니다. 하지만 우리나라는 물론이고 미국에서도 데이터센터 건설에 대한 지역 공동체의 반대 여론은 수그러들지 않고 있습니다. 

마이크로소프트가 지난 13일 발표한 지역공동체 상생방안은 이 점에서 살펴볼 필요가 있습니다. AI 인프라가 '공공의 적'이 아닌 '든든한 이웃'이 되겠다는 MS의 새로운 전략을 소개합니다.

⚡ “우리 비용은 우리가 낸다” – 전기료 인상 방지

가장 큰 특징은 데이터센터 운영으로 인해 지역 주민의 전기 요금이 인상되지 않도록 하겠다는 약속입니다. MS는 에너지 기업 및 규제 기관과 협력하여 데이터센터 운영에 필요한 에너지와 인프라 구축 비용을 주민들에게 전가하지 않고, 회사가 전액 부담하는 체계를 구축하겠다고 밝혔습니다.

💧 물 사용량보다 더 많이 채워넣는 ‘워터 포지티브(Water Positive)’

AI 칩 냉각에 필요한 막대한 물 사용 문제도 정면 돌파합니다. MS는 데이터센터의 물 사용량을 최소화하는 동시에, 누수 탐지 및 재활용 용수 시스템 등을 통해 데이터센터가 사용하는 양보다 더 많은 양의 물을 지역 사회에 보충하겠다는 목표를 제시했습니다. 또한, 투명성을 위해 지역별 물 사용량 데이터를 정기적으로 공개할 예정입니다.

💰 세금 감면 혜택 거부와 지역 경제 기여

전통적인 기업 유치 방식과는 달리, MS는 데이터센터 소재지에서 부동산 세금 감면이나 전기료 할인 혜택을 받지 않겠다고 선언했습니다. 정당한 세금을 납부하고, 지역 병원, 학교, 공원, 도서관 등의 공공 자산을 확충하는 데 기여하겠다는 취지입니다.

🏫 일자리 창출과 AI 교육 지원

데이터센터 건설 및 유지보수 과정에서 지역 주민을 우선 고용하고, 학생과 교사를 대상으로 한 AI 리터러시 교육 및 비영리 단체 지원을 병행하여 지역 사회의 미래 경쟁력을 높이는 데 투자할 계획입니다.

MS의 선제적인 '착한 이웃' 전략이 효과를 발휘할까요? 업계 최초로 구체적인 상생 모델을 제시한 MS의 향후 행보가 다른 빅테크 기업들에는 어떤 영향을 미치게 될지 지켜볼 필요가 있겠습니다.

인류의 식량 문제를 해결한 농업혁명은 '질소'에서 시작합니다. 지독한 냄새와 독성을 지닌 질소화합물 암모니아는 질소 비료의 핵심 원료이자, 최근에는 미래 청정 연료로 주목받고 있습니다. 하지만 암모니아 생산 공정은 전 세계 온실가스 배출량의 약 1.6%에서 2%를 차지하는 '기후 오염의 주범'이기도 합니다.

한 세기 전 독일 화학자 프리츠 하버와 칼 보쉬의 연구로 암모니아의 대량 생산이 가능해졌습니다. 이들의 이름을 딴 '하버-보쉬' 공정은 100년 넘게 변함없이 암모니아 생산 공정으로 사용되었습니다.

샌프란시스코 기반의 스타트업 Ammobia는 이 전통 공정을 완전히 재설계하며 대규모 투자를 이끌어냈습니다.

⚗️'하버-보쉬' 공정의 재설계: 하버-보쉬 2.0

지난 한 세기 동안 암모니아는 엄청난 고압(약 200바)과 고온(약 500°C) 환경에서 생산되어 왔습니다. 암모니아 생산에 막대한 에너지를 소모해왔다는 것입니다. 

• Ammobia는 독자적인 반응기 기술을 통해 압력은 10분의 1 수준(20바)으로, 온도는 약 150~200°C가량 낮춘 환경에서 암모니아를 합성하는 데 성공했습니다.

• 게다가 암모니아가 형성되는 즉시 흡착 시스템을 통해 분리함으로써 반응 효율을 극대화하고, 설비의 크기를 획기적으로 줄였습니다.

♻️ 재생에너지와 '찰떡궁합'인 모듈형 설비

전통적인 암모니아 공장은 거대한 설비를 갖추고 24시간 가동되어야 하지만, Ammobia의 기술은 모듈형(Modular) 디자인을 가능하게 합니다.

• 까다롭지 않은 작동 조건 덕분에 태양광이나 풍력 같은 재생에너지를 사용하여 가동과 중단을 반복할 수 있습니다.

• 한곳에 거대 설비를 집중하지 않고, 필요한 곳에 소규모 설비를 구축하여 운송 비용과 탄소 발자국을 동시에 줄입니다.

💸 글로벌 에너지 거인들이 줄을 섰다

Ammobia는 최근 750만 달러 규모의 시드 투자를 유치했습니다. 특히 쉘, 쉐브론과 같은 글로벌 에너지 기업들과 미쓰이 상선 같은 글로벌 물류 기업들이 대거 투자에 참여했습니다.

투자자들은 특히 전통적인 비료 시장이 아닌 친환경 선박용 연료 및 수소 운반체로서 갖는 폭발적인 성장 잠재력에 주목하고 있습니다. 암모니아는 친환경 에너지원으로 주목받고 있는 수소보다 저장과 운송이 훨씬 쉽고 저렴합니다. 

Ammobia가 만들어갈 혁신에 주목하는 이유입니다.